La navegación y la cartografía han sido fundamentales para la humanidad desde tiempos inmemoriales. La comprensión de conceptos geográficos esenciales, como los paralelos, meridianos y coordenadas geográficas, ha evolucionado de manera significativa. Una muestra de esto es la aparición de tecnologías modernas como las aplicaciones de mapas, donde Google Maps se destaca como una herramienta ampliamente utilizada. Vamos a explorar cómo estos conceptos geográficos están relacionados y cómo se aplican en la tecnología de mapas contemporánea.
Elementos de las coordenadas geográficas: paralelos y meridianos
Los paralelos y meridianos son líneas imaginarias que se utilizan para dividir y medir la Tierra en coordenadas geográficas. Los paralelos son líneas horizontales que circundan la Tierra de este a oeste, mientras que los meridianos son líneas verticales que corren de polo a polo, cruzando los paralelos en ángulos rectos. El paralelo más famoso es el Ecuador, que divide la Tierra en hemisferio norte y hemisferio sur. Por otro lado, el meridiano principal es el meridiano de Greenwich, que divide la Tierra en hemisferio occidental y hemisferio oriental.
De esta manera, la disposición de los paralelos y meridianos sobre la superficie de la Tierra podría asemejarse a un plano cartesiano o una rejilla, donde la intersección de las líneas determina la ubicación de un punto determinado.
La latitud y la longitud son las coordenadas geográficas utilizadas para especificar la ubicación de un punto en la superficie de la Tierra. Estas coordenadas indican la posición exacta de un lugar en términos de su distancia hacia el norte o el sur del Ecuador (latitud) y su distancia hacia el este o el oeste del meridiano de Greenwich (longitud).
La latitud en las coordenadas geográficas
La latitud se mide en grados y se expresa en términos de ángulos con respecto al ecuador o paralelo 0. El ecuador se encuentra a 0 grados de latitud. Medir la latitud es como medir la altura de un punto sobre el ecuador. El polo norte tiene una latitud de 90 grados norte, y el polo sur tiene una latitud de 90 grados sur.
Para expresar con mayor precisión la latitud de un punto en la superficie de la Tierra. los grados se dividen en minutos y a su vez, los minutos se dividen en segundos.
De esta manera, para indicar la latitud de un punto, generalmente se utiliza la notación de grados, minutos y segundos (DMS) o la notación decimal. En la notación DMS, un valor típico podría ser 48° 85′ 83″ N, lo que significa 48 grados, 85 minutos y 83 segundos de latitud norte. En la notación decimal, el mismo valor se expresaría como 48.8583.
La longitud: otro elementos clave
La longitud también se mide en grados, pero esta vez en relación con el meridiano principal, que es el meridiano de Greenwich, que pasa por Londres, Reino Unido. Este meridiano se considera el punto de partida para medir la longitud este y oeste. Los valores de longitud van de -180 grados (al oeste del meridiano de Greenwich) a +180 grados (-al este del meridiano de Greenwich).
Al igual que en el caso de la latitud, para medir la longitud de manera precisa los grados se dividen en minutos y los minutos en segundos.
En consecuencia, la notación de longitud también puede ser en grados, minutos y segundos (DMS) o en notación decimal. Por ejemplo, la Estatua de la Libertad en Nueva York tiene una longitud de aproximadamente 74° 04′ 44″ O, lo que en notación decimal se expresaría como -74.0444.
La notación decimal
Es importante destacar que en la notación decimal se utilizan valores positivos y negativos para indicar la latitud y longitud. De esta manera, los valores positivos de latitud representan ubicaciones al norte del ecuador, mientras que los valores negativos de latitud representan ubicaciones al sur del ecuador. Por otro lado, Los valores positivos de longitud representan ubicaciones al este del meridiano de Greenwich y los valores negativos de longitud representan ubicaciones al oeste del meridiano de Greenwich.
Finalmente, hay que tener en cuenta que en las coordenadas en notación decimal siempre se indica primero la latitud y en segundo lugar la longitud, separados ambos valores por una coma. Por ejemplo, las coordenadas del Cristo Redentor de Rio de Janeiro serían las siguientes: -22.9519, -43.2104, lo que en notación DMS se traduce en 22° 95′ 19″ S y 43° 21′ 04″ O.
Coordenadas geográficas en Google Maps
Aplicaciones de mapas como Google Maps aprovechan las coordenadas geográficas para proporcionar información precisa de ubicación y navegación. Estas aplicaciones utilizan sistemas de posicionamiento global (GPS) y bases de datos geoespaciales para representar la superficie terrestre en una interfaz digital. A través de la interacción con estos mapas digitales, los usuarios pueden explorar lugares, obtener direcciones y encontrar información relevante.
Cuando abrimos Google Maps en un dispositivo, la aplicación utiliza señales de GPS para determinar nuestra ubicación en términos de coordenadas geográficas basadas en la latitud y la longitud de un punto específico de la Tierra.
Al introducir una dirección, la aplicación utiliza estas coordenadas para calcular la ruta más corta o rápida entre dos puntos. Los algoritmos de navegación consideran la intersección de paralelos y meridianos a lo largo del camino y nos guían paso a paso utilizando puntos de referencia geográfica.
Cuando buscamos un lugar en Google Maps tenemos varias opciones, como colocar el nombre del sitio y la dirección en el buscador o navegar libremente por el mapa hasta encontrar el punto deseado. Por supuesto, también podemos ingresar las coordenadas del punto que queremos localizar. Por ejemplo, para encontrar el Coliseo de Roma podemos colocar las coordenadas 41.8902, 12.4927, lo cual nos daría un resultado bastante preciso.
En la actualidad esta app es utilizada por millones de usuarios y cuenta con datos de casi 200 países. Esto nos muestra lo indispensable que se ha vuelto para usuarios de todo el mundo, el tener acceso a ubicaciones de diversos lugares. Indirectamente, al utilizar aplicaciones de geolocalización estamos aplicando las coordenadas geográficas y en consecuencia, las líneas imaginarias trazadas sobre el globo cobran bastante sentido.
Conclusión
La relación entre paralelos y meridianos como elementos clave de las coordenadas geográficas, ha sido esencial en la historia de la cartografía. En la actualidad sigue siendo la base de las tecnologías modernas de mapas como Google Maps. Estas aplicaciones aprovechan la comprensión geográfica de nuestra Tierra para brindar una experiencia de navegación y exploración precisa y conveniente. Así, la división de la Tierra en líneas imaginarias sigue siendo una parte crucial de cómo interactuamos con el mundo a través de la tecnología.
Te recomendamos leer nuestro artículo La Crisis Económica de 1929: El colapso que cambió el mundo para conocer más sobre Economía e Historia del Mundo.
Referencias
- Las Imágenes referentes a la latitud y longitud fueron obtenidas en: https://materialescienciassociales.com/2014/10/10/meridianos-y-paralelos-latitud-y-longitud/
- Parte de las imágenes fueron obtenidas en Pexels: https://www.pexels.com/es-es/